The word “free” has a way of popping up in conversation with Amanda Lee Shirreffs. It might not be a favourite adjective so much as an unconscious prayer or a succinct incantation she’s sending out into the universe about what she values most: a boundless sense of self. As a shy child, fashion became her first outlet to experience this freedom. One of her earliest memories is being with her mother at a Madonna concert and catching a glimpse of that iconic Jean Paul Gaultier gold-cone bra. “It was Truth or Dare,” she recalls, “My mom was covering my eyes, but I was peeking through her fingers. And I was like ‘whatever is happening now—I want to be a part of this.’It blew me away.” The power, drama and potency of that moment made a lasting impression on Amanda. Although she was young, she knew it was a tool for transformation.
Amanda’s early years were devoted to ballet. She danced competitively for 14 plus years and was ultimately admitted into the National Ballet of Canada—which she turned down.
“At that stage of my life I just felt bored and like I didn’t belong,” she explains, “I wanted to travel but I didn’t have money. Maybe it was the desire to go away. I just started researching international universities.”
After some encouragement from her family, she applied and gained acceptance to a merchandizing and buying program at the University of Arts London. It was during a work placement at Dolce & Gabbana through which she was asked to dress their models for buyer meetings that Amanda stumbled upon styling.
“There would be a client from Hong Kong then one from Scotland and you would have to dress them accordingly to what their customer would want. They were having record sales days! And I realized I loved it.”
After graduation Amanda did a brief stint at Flare magazine before returning to London to try her hand at styling full time. She formed a fortuitous partnership with an up-and-coming artist at Universal and navigated big shoots, styling for the cover of Q Magazine and the BBC. Returning to Canada after a whirlwind two years in the UK, Amanda had to build a network and a name from the ground up. She looked to an emerging new channel to display her work: Instagram.
Amanda’s theatrical personal looks—a touch 1960s groupie, 1970s front woman and 1980s glamazon, have been a catalyst for her career growth. A lover of sartorial excess, no statement piece is too bold to be combined with another statement piece. Her innate understanding of movement’s impact on fabric is an unsung hero, showcasing outfits to their full potential. You want to watch whatever movie she’s starring in. It didn’t take long before publications like New York Magazine were sliding into her DMs. But the drama begins and ends within the frame. IRL Amanda has a lightness and an ease that extends to her work philosophy.
“I like to be playful and go to that place when you were a kid and just having fun. We take ourselves too seriously. Fashion should be a freeing experience.”
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Le mot « libre » a une façon d’apparaître dans la conversation avec Amanda Lee Shirreffs. Enfant timide, la mode est devenue son premier exutoire afin d’expérimenter cette liberté. Le moment déterminant pour elle a été d’assister avec sa mère à un concert de Madonna, et d’entrevoir le fameux soutien-gorge emblématique Jean Paul Gaultier à cônes dorés. « C’était Truth or Dare », se souvient-elle. « Ma maman me couvrait les yeux, mais je regardais à travers ses doigts. Je me savais éblouie par ce qui se déroulait, et j’avais envie de faire partie de cet univers que j’avais peine à saisir ». Même si elle était jeune, elle comprenait que la mode était un outil de transformation puissant.
Les premières années d’Amanda sont consacrées au ballet. Elle danse pendant 14 ans pour finalement être acceptée aux Grands Ballets Canadiens, une opportunité qu’elle décline.
« À ce stade de ma vie, je m’ennuyais et ne me sentais pas à ma place », explique-t-elle, « je voulais voyager, mais je n’avais pas d’argent. C’était peut-être le désir de partir. Je me suis mise à faire des recherches sur les universités internationales ».
Après quelques encouragements de sa famille, elle a postulé et intégré à un programme de commercialisation de la mode à University of the Arts London. C’est lors d’un stage chez Dolce & Gabbana qu’Amanda tente sa main au stylisme. Elle vêtit des mannequins pour les rendez-vous acheteurs.
« Un instant nous avions un client de Hong Kong, puis un autre de l’Écosse et je devais habiller les modèles en fonction de chaque marché. Je contribuais au succès des ventes, et j’ai réalisé que j’aimais ça. Ils avaient des journées record ! »
Après l’obtention de son diplôme, Amanda a fait un bref passage au magazine Flare, avant de retourner à Londres pour s’essayer au stylisme à temps plein. Elle a formé un partenariat fortuit avec un artiste prometteur chez Universal et a navigué sur de grands tournages, prêtant ses services pour la couverture de Q Magazine et de la BBC. De retour au Canada après un tourbillon de deux ans au Royaume-Uni, Amanda a dû se développer un réseau, et bâtir son nom. Elle s’est tournée vers une nouvelle chaîne émergente pour présenter son travail : Instagram.
Les looks personnels théâtraux d’Amanda ; d’une groupie des années 1960, à la chanteuse des années 1970 ainsi qu’une glamazon des années 1980, ont été un catalyseur pour sa croissance de carrière. Amatrice des excès vestimentaires, aucun morceau n’est trop flamboyant pour être combiné avec une autre pièce audacieuse. Sa compréhension des matières, motifs et tissus sait mettre en valeur les tenues à leur plein potentiel. On peut rapidement s’imaginer Amanda telle une actrice dont on adorerait voir tous les films dans lesquels elle joue. Rapidement, des publications comme le New York Magazine se glissent dans ses DM. Amanda a une légèreté et une aisance qui s’étend à sa philosophie de travail.
« J’aime être enjouée et aller à cet endroit quand vous étiez enfant et juste vous amuser. Nous nous prenons trop au sérieux. La mode doit être une expérience libératrice. »
— Interview by Naeme El-Zein.